单位在与员工签订竞业限制协议的时候，需要遵守相关法律的规定，约定的竞业限制期限不能超过两年。但有的单位出于利益，往往与员工约定的竞业限制期限超过两年，那么此时该协议是否有效呢？以下是具体介绍。

　　一、竞业限制期限超过两年是否有效

　　《劳动合同法》实施之前，国家科委 《关于加强科技人员流动中技术秘密管理的若干意见》、劳动部《关于企业职工流动若干问题的通知》以及一些地方规定的竞业限制期限都是3年。但由于现在科技发展迅猛，知识、技术更新换代越来越快，一般商业秘密经过两年基本上已丧失了秘密性，因此《劳动合同法》规定竞业限制的期限最长为2年。

　　如果劳动者与用人单位是在 《劳动合同法》实施之前约定的竞业限制期限超过2年，那么在 《劳动合同法》施行后这种约定是否仍然有效，在实践中也产生了争议，一种观点认为，竞业限制期超过2年的约定与明显违反 《劳动合同法》的强制性规定，因此这种约定在 《劳动合同法》施行后变成无效条款。而另外一种观点则认为，虽然《劳动合同法》规定竞业限制期限最长不得超过2年，但由于双方约定竞业限制期时 《劳动合同法》并未施行，因此，根据法不溯及既往的原则，原来的约定仍然有效，双方需按原约定执行。

　　二、竞业限制如何界定

　　在我们看来，竞业限制是指用人单位和知悉本单位商业秘密或者其他对本单位经营有重大影响的劳动者约定在劳动合同终止或者解除后的一定期限内，劳动者不得到生产与本单位同类产品或者经营同类业务且有竞争关系的其他用人单位任职或者与生产与本单位同类产品或者经营同类业务且有竞争关系的其他用人单位发生业务关系，也不得自己生产与原单位有竞争关系的同类产品或者经营同类业务。

　　我们进行上述的定义，主要是有以下的考虑：

　　劳动者身份的限制。由于竞业限制在一定时间内限制劳动者到相同或相类似的行业中从事生产经营活动，关乎劳动者自由选择职业的权利，甚至关乎劳动者的生存权，所以其对劳动者的影响很大。也正是由此竞业限制不能针对所有劳动者，尤其是那些谋生手段低下的，可替代性很强的普通劳动者。所以这里把劳动者限定为“知悉本单位商业秘密或者其他对本单位经营有重大影响”的劳动者。因为如果仅仅限定为“知悉本单位商业秘密的劳动者”，实际上是将竞业限制条款看成是保护商业秘密的工具，将竞业限制与保护商业秘密等同起来了。这就没有认识到竞业限制条款本身的独立价值，故增加“或者其他对本单位经营有重大影响的”以示之。

　　支付时间的限制。增加“应当在劳动合同终止或者解除的同时”，主要考虑到现在有些用人单位巧立名目，主张平时所付报酬中就有部分是竞业限制补偿，这不利于保护劳动者权利，故应将给付补偿金的时间定为劳动合同终止或者解除的同时。

　　支付方式的限制。主要是考虑到保护劳动者。因为如果不一次性支付，则用人单位很可能会采取分期支付，这样在劳动者与用人单位解除劳动合同后，还需要与原用人单位交涉，产生纠纷的可能性大。同时也考虑到，“一次性支付”对用人单位也是有利的。因为如果分期支付，万一有迟延，则劳动者可以以“用人单位未按照约定向劳动者支付竞业限制经济补偿的”为理由，主张竞业限制条款或者竞业限制协议失效。

　　支付形式的限制。考虑到用人单位可能会用等价物品补偿，如将库存的积压货作为补偿给付劳动者，这样劳动者的利益得不到保护，故这里限定为货币。